Enfermedades autoinmunes

¿Qué son las enfermedades autoinmunes?

Se trata de patologías heterogéneas, y entre ellas distinguimos enfermedades de órganos específicos y enfermedades más sistémicas. Las mujeres están más afectadas que los varones. Se dice del organismo que se ha roto consigo mismo cuando es afectado por enfermedad autoinmune. Los orígenes de esa ruptura son todavía un enigma para la ciencia.

Las causas de las enfermedades autoinmunes

Aunque los científicos no pueden conocer las causas exactas, ciertos factores parecen favorecer su aparición y pueden combinarse.

  • la herencia,
  • sexo (las mujeres se ven más afectadas),
  • el medio ambiente. Las personas que viven en los países desarrollados parecen ser más susceptibles a estas enfermedades, así como a las alergias, así como las expuestas a compuestos tóxicos o peligrosos,
  • edad,
  • ciertas infecciones víricas ya han debilitado a las defensas inmunitarias.

¿Cómo se diagnostica una enfermedad autoinmune?

Los síntomas varían de una enfermedad a otra, de ahí la necesidad de un diagnóstico exhaustivo. Siguiendo ciertos signos evocadores, se realiza una búsqueda de anticuerpos específicos. Sólo un cuestionamiento del paciente y un examen clínico exhaustivo pueden conducir al diagnóstico de una enfermedad autoinmune.

Se realizan exámenes complementarios para orientar hacia una patología determinada. La presencia de ciertos anticuerpos específicos en la sangre puede significar la presencia de una enfermedad autoinmune.

Enfermedades específicas de órganos

En este caso, las defensas inmunitarias atacarán a los antígenos de un órgano determinado. La tiroides, el estómago, las glándulas suprarrenales y el páncreas son los más afectados. La enfermedad más frecuente es la tiroiditis autoinmune, distinguiendo la enfermedad de Graves y la de Hashimoto.

También existe la enfermedad de Biermer para el estómago, la diabetes insulinodependiente (tipo 1), la celíaca para el intestino, la enfermedad de Crohn, la anemia de Biermer, la miastenia, la enfermedad de Addison (glándulas suprarrenales), vitíligo, uveítis autoinmune, esclerosis múltiple y hepatitis autoinmune.

El tratamiento de estas enfermedades se realiza según el órgano afectado, con insulina para la diabetes insulinodependiente y hormonas tiroideas para la tiroiditis.

Enfermedades sistémicas

Aquí, los antígenos atacados por las defensas inmunitarias son compartidos por todo el cuerpo. Los órganos afectados son la piel, riñones, músculos y articulaciones que más a menudo se ven afectados. Estas enfermedades incluyen conectividad mixta, esclerodermia, polimiositis, lupus sistémico y síndrome de Gougerot-Sjögren.

Para tratar estas enfermedades, a menudo son corticoides –por sus propiedades antiinflamatorias– o inmunosupresores los que se administran durante un período de tiempo bastante largo. Al ayudar a reducir la inmunidad, estos tratamientos se siguen de cerca en la clínica, para no bajar demasiado las defensas inmunitarias, y para evitar dejar el organismo indefenso.

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