¿Qué es la aparagina? ¿Debemos desconfiarnos?
¿Qué es la aparagina?
Fórmula y función del ASN, un aminoácido no esencial
La asparagina es el primer aminoácido identificado por los científicos. Fue en 1806 y fue Louis-Nicaolas Vauquelin quien lo descubrió. Entonces estudiaba espárragos, de ahí su nombre. Es uno de los 22 aminoácidos que pueden entrar en la composición de las proteínas.
La asparagina tiene dos grupos funcionales, como cualquier aminoácido: un grupo carboxilo (COOH) y un grupo amina (NH2). Su cadena lateral es: -CH2-CO-NH2.
Hidrófilo y polar, este compuesto dietético es utilizado por el cuerpo en la biosíntesis del amoníaco. Aunque es un aminoácido no esencial, desempeña un papel importante en el buen funcionamiento de las neuronas.
Un compuesto alimenticio común
La aparagina está lejos de ser un aminoácido raro, ni mucho menos. Incluso es un compuesto alimenticio común, presente en grandes cantidades en los espárragos. Las legumbres, frutos secos, soja, huevos, aves, cerdo y ternera también contienen cantidades importantes.
En otras palabras, ese aminoácido es casi omnipresente en nuestra dieta. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Cambridge han identificado positivamente el papel de la asparagina en la propagación de una forma particularmente mortal de cáncer de mama. El estudio se publicó en la revista Nature.
Los beneficios de la aparagina
El asparagina ayuda especialmente a aumentar la resistencia física mediante su intervención en la producción de energía. Los suplementos de asparagina y aspartato ayudan a los atletas a retrasar el agotamiento del glucógeno en el hígado y, por tanto, a durar más durante sus intensos esfuerzos físicos.
La asparagina, además de los alimentos, también podría mejorar la sensibilidad a la insulina. Sería pues un aliado adicional para aquellos que tienen problemas de resistencia a la insulina, como los diabéticos.
En otras palabras, ese aminoácido no esencial tendría ciertos beneficios significativos para el cuerpo. Pero también está en el centro de la atención de algunos científicos. Lo vemos todo dicho a continuación.
¿La asparagina, un aminoácido que promueve la propagación del cáncer?
Un factor de propagación probado en ratones
Para estudiar la acción de la asparagina, investigadores de la Universidad de Cambridge utilizaron ratones de laboratorio con un tipo de cáncer de mama muy mortal. Inyectaron diferentes dosis de asparagina a los ratones.
Se dieron cuenta de que las células cancerosas y los tumores crecieron más rápidamente en ratones que fueron alimentados con una dieta rica en asparagina. Por su parte, los sometidos a una dosis baja de asparagina vieron disminuir los tumores cancerosos.
Un estudio validado sobre humanos
A la luz de estos resultados, los investigadores aplicaron el mismo método a sujetos humanos. Observaron una aceleración de la propagación de tumores cancerosos en mujeres sometidas a una dieta rica en asparagina.
Los tumores mamarios son especialmente receptivos a las variaciones en la dosis de este aminoácido. Cuanto más aparagina contengan, más probabilidades habrá estos tumores de propagarse a otros órganos.
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Limitar la ingesta de aparagina: una elección complicada
Los investigadores de la Universidad de Cambridge recomiendan que las mujeres con cáncer de mama reduzcan la ingesta de asparagina. Sin embargo, admiten fácilmente que esta medida sería difícil de aplicar. Este aminoácido se encuentra en casi todos los alimentos que se consumen a diario. Difícil en estas condiciones aunque sólo se plantee limitar su consumo.
Una solución medicinal para bloquear la asimilación de la asparagina
Ante la imposibilidad de eliminar la aparagina de la dieta, los científicos presentaron la idea de un fármaco que impida que el cuerpo asimile ese aminoácido no esencial. El desarrollo de este tratamiento aún tardaría años.
Sin embargo, el estudio realizado por la Universidad de Cambridge envía señales alentadoras para aquellas que padecen cáncer de mama de tipo «triple negativo». Una modificación de la dieta podría optimizar la eficacia del tratamiento primario sobre el organismo y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de propagación del tumor.
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